COLOMBIA 6; LA COMIDA COLOMBIANA / A SHORT GUIDE TO COLOMBIAN FOOD

 18/08/2022

(English in italics)

Una breve exploración de algunos platos típicos de Colombia. Como en toda América Latina, la gente come mucho en las calles, o en malls que están medio en el exterior (hay techos pero no paredes).

El precio de comer en los restaurantes o cafés típicos no es muy alto. El otro día almorcé  en un pequeño restaurante al lado de una calle muy transitada. Me pusieron un plato grande de arroz, aguacate, tajada, frijoles, carne de cerdo y arepas, y con dos botellas de agua pagué 16,000 pesos, que parece mucho pero que es más o menos €3.50 😊.

A quick exploration of some typical Colombian food. Just like in the whole of Latin America there is a strong tradition of street food, and people often eat in the streets, or in malls that are semi-outside (there are rooves but no walls).

The prices in the restaurants, for Europeans, are cheap. The other day I had lunch in this place by the side of a busy road near a park I was cycling in. I got a dish with pork on the grill, rice, avocado, fried plantain, beans, arepas and two bottles of water for 16,000 pesos. That sounds like a lot, but it is only around €3.50 😊.

El chicharrón

Una fritura de la piel del cerdo, o de carne de cerdo con piel.

A mí me encanta, me hace recordar mi infancia. Hacía años que no comía el chicharrón, y redescubrirlo fue bonito. Es muy sabroso, y se come en muchos platos colombianos.

Fried pork rind or pork crackling.

I really like chicharrón – I seem to remember eating pork crackling in my childhood, years ago, but I hadn’t eaten it since then. It brings me back! It is tasty and delicious and is used in a lot of Colombian dishes. 

 Arepas

También forman parte de muchos platos colombianos (y venezolanos). Es una comida precolombina, que originó con los pueblos indígenas en el sur de América, antes de la llegada de los europeos.

Es básicamente un tipo de tortilla hecha a base de maíz, normalmente de una forma redonda. Para mí, las arepas son bastante sosas. No tienen mucho sabor y son un poco secos.

Existen otros tipos de arepas, rellenas de queso, con huevos, con azúcar, pero las arepas básicas no me llaman mucho la atención, aunque son una base de muchos platos aquí.

Arepas are also a large part of a lot of dishes in Colombian (and Venezuelan) cooking. They are a pre-colombian food, in other words they originated with the indigenous peoples of South America, before Columbus and the Europeans arrived.

It is basically a type of tortilla made from maize, usually in a round shape. For me, arepas are quite bland. They don’t have a lot of flavour and they are a bit dry.

There are other types of arepas, they are often filled with stuff like meat or cheese, but the basic varieties do not do much for me.  

Tajadas

Estas sí que me encantan. Son plátanos cortados en lonjas elongadas y fritas o horneadas.

Se sirven con muchos platos, como las arepas. Son dulces y blandos y añaden una dulzura importante a un plato que tiene arroz, carne y frijoles.

Now these I do like. They are plantains cut longwise and fried or baked.

They are served with a lot of dishes, just like arepas. They are sweet and soft, and add a nice sweetness to any dish that has rice, meat and beans. 

 La bandeja paisa

El adjetivo “paisa” se refiere a cualquier cosa que viene de la región de Antioquia, la

región que tiene Medellín como capital.

La bandeja paisa es típica de esta región y se come mucho en Medellín, pero también en el resto del país. Consiste en morcilla, chorizo, arroz, frijoles, un huevo frito, aguacate (siempre te preguntan si lo quieres “blando, medio o duro”) y los ya mencionados chicharrón, arepas y tajadas.

Es un plato fuerte, como se puede ver. También, si te gusta la carne y los embutidos, es delicioso, variado, sabroso. La mejor cosa que he comido aquí.

“La bandeja” is literally “the tray” and this is what this is like – like a tray full of food. “Paisa” is anything related to Antioquia, the central region of Colombia that Medellin is the capital of.

This dish is typical of this region and is eaten a lot in Medellin, but also in the rest of the country. It consists of morcilla (also eaten in Spain, a type of black pudding), chorizo, beans, avocado, a fried egg (they always ask you if you want it soft, medium or hard) and the already mentioned chicharron, arepas and fried plantains.

It is a heavy dish, as can be seen by the list of ingredients. Also, if you like meat it is delicious, varied and tasty. The best thing I have eaten here. 

 El sancocho

Se denomina como una sopa, pero en realidad es más un cocido o un guisado. Puede tener pollo, carne de cerdo o carne de vaca. Lleva tomates, ajo, una mazorca de maíz, arroz, patatas, yuca y plátanos.    

Yo lo tomé con albóndigas. La verdad es que parece que hay muchas variedades de sancocho, y se puede meter muchas cosas en el plato. En general está rico y sabroso, una comida impresionante.

Sancocho is classed as a soup, but really it is more of a stew. It can contain chicken, pork or beef. It usually has tomatoes, garlic, corn on the cob, rice, potatoes, yuca and plantain.

I had it with meatballs, though there seems to be a lot of different varieties, and you can put a lot in the dish. In general it is rich and tasty, a real meal. 

Mondongo

Otra sopa que es, fundamentalmente, toda una comida.

Una sopa de carne de cerdo, callos y verduras. Callos aquí es mondongo. No soy gran fan de callos, pero querría probar el plato, así que lo pedí mi última noche en Medellín.

Y sí, callos siguen sin gustarme. No entiendo como callos pueden ser comida – es la parte interior del estómago de un animal. Y eso es lo que parece en el plato. No, gracias.

Another soup that is, fundamentally, a full meal.

A soup with pork, tripe and vegetables. The “mondongo” here means tripe. I am not a big fan of tripe, but I wanted to try the dish so I ordered it on my last night in Medellín.

And yes, I am still not a big fan of tripe. I am not really sure how we can call it food – it is the lining of an animal’s stomach. And that is what it looks like in the bowl. Eh, no, gracias.